Слово "холотропный" буквально означает "стремящийся к целостности". Метод С. Грофа прежде всего разрабатывался как путь к преодолению кризиса личности.

Автор методики считает, что если такой кризис не имеет органического происхождения, он может указывать на то, что личность, опирающаяся на ложные предпосылки, достигла критического момента, и становится ясно, что прежний образ жизни не только "не работает", но уже и несостоятелен. Это состояние психики может разрушительно сказываться на таких областях, как брак и секс, профессиональная деятельность, отражаться на различного рода стремлениях и целях или же проявляться сразу во всех сферах. В результате возникает критическая, но одновременно и очень плодотворная, таящая большие возможности ситуация.

Кризисные симптомы отражают попытку организма освободиться от застарелых стрессов и травм и вернуться к естественному функционированию. Если условия благоприятны, этот процесс имеет радикальный результат - разрешение проблем, исцеление психики и тела, а также эволюция сознания. Следовательно, его можно считать благотворной, спонтанно проявленной деятельностью организма, которую надо всячески поощрять и поддерживать, а не подавлять.

Опыт многих специалистов показал, что холотропная терапия - действенный нефармакологический метод. Он основан на использовании необычных состояний сознания, которые обладают оздоровительным воздействием. Поскольку в этих состояниях человеческая психика оказывается способной к спонтанной целительной активности, холотропная терапия использует методы ее активизации и индуцирования необычных состояний сознания. По мнению специалистов, холотропная терапия по С. Грофу способствует активизации бессознательного до такой степени, что это приводит к необычным состояниям сознания. Этот принцип в течение столетий использовался в шаманской и целительской практике многих народов, в ритуалах различных сект, в древних мистериях.

Технически необычные состояния сознания достигаются очень просто - специальным дыханием под специально подобранную музыку. Человек ложится на мат, расслабляется и начинает дышать глубоко и часто. Музыка диктует ритм, не дает снизить темп. Человек как бы полностью отдается звуковому потоку. �нтенсивное дыхание приводит к избыточной вентиляции легких, вследствие этого изменяется обмен веществ, мозг переходит в другой режим работы, а сознание - в необычное состояние.

Однако, что именно происходит с человеком при этом состоянии, на сегодняшний день ученым неизвестно. Меняется все: энергетика организма, характер реакций, двигательные стереотипы, привычные отношения с миром, пространство и время. Человек как бы пребывает в другой реальности, хотя и не покидает реальности настоящей. Он знает, что лежит на мате, дышит глубоко и часто, слышит звучащую рядом музыку. Он находится как бы в двух состояниях одновременно: в реальности погружения и в реальности повседневной.

Картины и ощущения реальности погружения нужно, как в медитации, фиксировать, запоминать и отпускать, но не анализировать. Вспоминать и анализировать рекомендуется потом, так как метод основан не на логическом мышлении, а на подсознательном восприятии. В подсознании фиксируется информация о работе всех органов, и во время сеанса холотропной терапии она перерабатывается. Это может проявляться в неприятных ощущениях, например, сведение рук и ног, подведение их к животу, перекатывание с боку на бок. Этого, как считает автор методики, бояться не надо; надо дышать, невзирая на дискомфорт и боль, иначе должный эффект не будет получен.

Занятия по методике С. Грофа обычно проводятся в парах со сменными по очереди ролями, где один - "ситер", а другой - "холонавт". Ситер - человек, обеспечивающий пространство безопасности и оказывающий помощь, включая специальную работу с телом. Холонавт - человек, находящийся в дыхательном процессе. Холонавт полностью отдается процессу, в котором эмоционально и телесно отреагирует на поднятые переживания. Дыхание осуществляется без пауз. Частота и глубина его определяет степень погруженности в измененное состояние сознания. В начале процесса дыхание может быть форсированным. Занятие проходит под специально подобранную музыку. Длительность его составляет от 1,5 до 3 часов.

Считается, что после завершения процесса обязательно рисование, при котором происходит отражение в рисунке опыта полученных переживаний. Затем проводятся обсуждение и демонстрация рисунков. Занятия холотропным дыханием могут проводиться как индивидуально, так и в группах. Дыхание используется более глубокое и частое, чем обычно, без каких-либо ограничений и специальных рекомендаций. Во время эмпирического самоисследования создается психологическая атмосфера поддержки всех возникающих переживаний без интеллектуального редактирования их содержания. Кроме того, в случае необходимости используется работа с психосоматическими симптомами.

По мнению специалистов, через 3-4 сеанса у занимающихся уходят явления вегетативной дисфункции (так называемой вегетативной дистонии), затем исчезают суставно-мышечные заболевания (например, радикулит, остеохондроз, спондилоартроз). Спустя 1 месяц у лиц, практикующих этот метод, восстанавливаются функции опорно-двигательного аппарата, излечивается язва желудка и двенадцатиперстной кишки, исчезают остаточные явления инсульта. Метод С. Грофа устраняет зависимость от алкоголя, табака, наркотиков. Отступают тревоги, депрессии, неврозы, психозы, пограничные состояния.

В результате сеансов холотропного дыхания у тренирующихся проявляются добрые порывы, пробуждаются нестандартные способности либо другие устремления, беспощадно подавленные социумом, загнанные глубоко в подсознание; заново переживаются и исчезают последствия травмирующих ситуаций (например, детских обид или конфликтов с руководителем, родственниками и т. п.).

Дальнейшим развитием методики холотропного дыхания являются ребефинг и вайвейшн. Дыхательная система под названием ребефинг впервые была разработана в начале 70-х годов прошлого века Л. Ором. Вначале она предназначалась для разрешения психических последствий родовой травмы. В настоящее время ребефинг рассматривается как совершенный метод самопомощи, который успешно применяет специфическую технику дыхания для того, чтобы дать человеку позитивные и глубоко детализированные представления о его разуме, теле и эмоциях. Он дает возможность разуму и телу осторожно перестроить себя таким образом, чтобы усилить ощущение счастья, эффективность деятельности и укрепить здоровье. Ребефинг вызывает глубокую релаксацию и обновление человеческого духа, разума и тела.

Технику вайвейшн разработали Д. Леонардо и Ф. Лаут (США) в 1975 году. Она является дальнейшим логическим развитием ребефинга, или интегративным ребефингом, и отражает эффект, который развивается в результате практики этой формы личностного развития. При этом виде терапии применяется циркулярное дыхание. Оно имеет свои особенности, заключающиеся в том, что вдох и выдох связаны между собой таким образом, что в дыхании нет паузы, а выдох расслаблен и вообще не контролируется. Если вдох осуществляется через нос, то и выдох - тоже через нос; если вдох производится через рот то выдыхать надо тоже через рот. Телесное отреагирование (желание двигаться) нежелательно.

По утверждению авторов, дыхательные сессии в вайвейшн делятся на большие и малые. Считается, что для заметных результатов достаточно одной большой сессии в неделю. Длительность такого процесса может достигать полутора часов. Длительность малых сессий - от получаса до нескольких минут. Этот вид практики используется в повседневной жизни, когда человек чувствует, что происходящее сложно для него, или когда ему необходимо больше энергии для решения определенной задачи.

Подобные упражнения, по словам авторов, вызывают релаксацию, обновление восприятия и перефокусировку мышления, приносят чувство удовольствия, охватывают весь прошлый опыт практикующего и помогают посмотреть на жизнь новыми глазами.