Знаменитый Гиппократ чуть ли не в каждом втором случае вместо лекарства назначал парную баню. В то же самое время он отмечал пользу лечения холодом. Чтобы снизить воспаление, отец медицины Запада предписывал "обливание холодной водой" - он знал, что охлаждение кожного покрова может блокировать болевые ощущения.

Контрастные процедуры в России также практиковались с глубокой древности. Летописец Нестор относит их возникновение к I столетию н.э., когда св. апостол Андрей, проповедуя в Киеве евангельское слово, отправился потом в Новгород, где он увидел чудо - парившихся в бане. В ней, по описанию Нестора, все превращались по цвету в сваренных раков. Накалив печь в деревянных банях, "туда входили нагими и там обливались водой. Потом брали розги (веник) и начинали себя бить, и до того секли, что едва выходили живыми. Но потом, окатившись холодной водой, оживали".

В начале XVII столетия иностранные послы сообщали из России о том, что русские голыми обливаются холодной водой, зимой же, выскочив из бани, они валяются на снегу, трут им тело будто мылом. Потом, остывши, снова входят в жаркую баню.

Закаливая организм, контрастные процедуры избавляют от простудных заболеваний. Они улучшают настроение и работоспособность, делают кожу эластичной и упругой, помогают сбросить лишний вес. Под воздействием горячей воды кровеносные сосуды, особенно капилляры кожи, расширяются, а холодная вода сужает их. Это своего рода тренировка для сосудов, которая со временем делает их более эластичными и менее подверженными неблагоприятным воздействиям.

Простейшая из контрастных водных процедур - контрастный душ - нормализует кровообращение, уменьшает нагрузку на сердце и укрепляет стенки кровеносных сосудов, стимулирует процессы обмена веществ, успокаивает нервную систему, снимает депрессивное состояние, чувство усталости, устраняет расстройство сна. Особенно полезен он людям с пониженным давлением и склонным к полноте. Он поможет и тем, кто с трудом встает по утрам. Впрочем, становиться под этот душ можно в любое время суток.

Спортсмены знают, что любой тренинг требует выполнения двух главных правил - нагрузки должны повышаться постепенно и плавно, их нельзя резко начинать и неожиданно бросать. Эти принципы в полной мере справедливы и для контрастного душа.

Начните с небольшого перепада (температура теплой воды примерно 38 градусов, прохладной - около 28) и коротких промежутков (полторы минуты под теплой и полминуты под прохладной водой). Одной перемены для начала будет достаточно. Постепенно увеличивайте и контраст, плавно доводя его до диапазона 20-40 градусов, и продолжительность - постойте три минуты под горячей и минуту под холодной водой. Так - раза три-четыре. Скоро вы почувствуете, что процедура, во-первых, вошла в привычку, во-вторых, благотворно действует на самочувствие.

Когда лучше принимать душ - утром или вечером? Поскольку эта процедура стимулирующая, лучше, конечно, утром - вы получите заряд бодрости на несколько часов. Однако можно и вечером, за час-другой до сна, но в этом случае процедуру надо завершать обливанием не холодной, а теплой водой.

�сследования показали, что холодные и контрастные ванны помогают быстрее восстановить форму после физических нагрузок. Австралийские врачи провели доскональное исследование этих феноменов с участием профессиональных спортсменов.